凡同美國人有過接觸的，大抵都會(huì)認(rèn)為美國人待人熱情、開朗大方、易于接近。當(dāng)你初次結(jié)交一位美國人，他會(huì)對(duì)你侃侃而談，甚至滔滔不絕，使你毫無拘束之感；當(dāng)你走在街上，對(duì)陌生人無意多看了幾眼，他也許會(huì)向你微笑著點(diǎn)頭致意，或者招呼一聲“哈羅”；如果你的車子在路上拋了錨，會(huì)有熱心人過來幫你修理；如果你在大街上迷了路，也會(huì)有人熱心地為你指點(diǎn)。旅游勝地夏威夷島上的居民尤以好客著稱。貴客一踏上夏威夷島，就會(huì)有美麗的夏威夷姑娘為他獻(xiàn)上花環(huán)。這種花環(huán)系用新采摘的蘭花扎成，幽香馥郁。夏威夷州又被稱為“阿洛哈州”，“阿洛哈”一詞有“您好”、“歡迎”、“再見”等多層意思，在夏威夷群島上，“阿洛哈”之聲處處可聞。夏威夷人正是用芬芳的花環(huán)和親切的“阿洛哈”呼聲來歡迎千千萬萬的客人。
許多游客看到美國人做事的快節(jié)奏感到困惑不解。初到美國的人，第一印象大概就是美國人個(gè)個(gè)都匆匆忙忙。城市里的人似乎總是趕著到什么地方去，即使被阻片刻，就變得很不耐煩。起初，你也許以為這是對(duì)你的不友好表示。公共汽車司機(jī)催促你；商店的售貨員急急忙忙地對(duì)待你；你在街上走，后面的人一推就走到你的前面。你買東西或到外面吃飯，沒有人跟你說笑寒暄。別以為美國人這樣匆忙是對(duì)你表示不友好。通常，大城市以外的生活步伐就慢多了，其實(shí)，別的國家也有這種現(xiàn)象。
住在紐約、芝加哥或洛杉磯等大城市的美國人，往往覺得人人做事都同樣在趕；他們預(yù)期別人也“推一下”，跟東京、香港、貝魯特或圣保羅的人沒有不同。不過，他們一發(fā)現(xiàn)你是異鄉(xiāng)人，多半會(huì)表示友善并盡力幫助你。他們當(dāng)中的許多人初到城市時(shí)，自己也是異鄉(xiāng)人，他們記得踏入一座新城市時(shí)，心理有多驚恐。如果你需要幫忙或想問什么問題，可以找一個(gè)面容和善的人，對(duì)他說：“我是外地來的，你能幫我一下嗎？”
此時(shí)，大多數(shù)人會(huì)停下來，微笑地給你指點(diǎn)途徑或答復(fù)你的問題。但你必須讓他們知道你需要人幫忙，否則他們多半會(huì)從你身旁走過，根本不會(huì)注意到你是外地人，也不知道你需要幫忙。你偶爾會(huì)遇到一個(gè)本身太忙或趕著辦事沒法幫你的人。遇到這種情形，你也不必氣餒，只要另找別人。大多數(shù)美國人都樂于幫助外來客。
美國人非常看重別人對(duì)自己的印象。他們一致推崇那種受大家喜歡、具有吸引力的人。因此他們總是希望能同別人無拘無束地接觸，并結(jié)識(shí)更多的朋友。美國人互相交往時(shí)，不喜歡服從于別人，也不喜歡別人過分客氣地恭維自己。美國人所擔(dān)心的是被別人視為不易親近的入而受到孤立，這對(duì)平民百姓來說，意味著寂寞；對(duì)政客們來說，則意味著競(jìng)選的失敗。因此，美國人交朋友的特點(diǎn)是交情泛泛他們同大家的關(guān)系都十分融洽，希望給別人一個(gè)好印象，但是卻往往缺乏那種可以推心置腹的知交。有位美國人對(duì)此曾作過十分中肯的評(píng)價(jià)，他說：“美國人能夠與人一見如故，迅速博得對(duì)方好感。但是一周之后，他們會(huì)把你忘得干干凈凈。他們喜歡新東西。如同對(duì)待自己的舊車一樣，他們也廢棄自己的朋友。在結(jié)識(shí)人方面，沒有人比我們更迅速，但在建立一種真正的友誼方面，卻沒有人比我們感到更為困難。”
美國人性格的第二個(gè)特點(diǎn)是獨(dú)立進(jìn)取。他們不喜歡依賴別人，也不喜歡別人依賴他們；美國人從小便養(yǎng)成獨(dú)立奮斗、不依賴父母的習(xí)慣。在街上，每天清晨都可以看到十一二歲的男孩挨家挨戶送報(bào)紙，不論風(fēng)雷雨雪從不貽誤。有些女孩很小便到鄰居家去幫助照看小孩。他們的父母都認(rèn)為讓子女從小自強(qiáng)自立，對(duì)他們將來到社會(huì)上去生活大有禆益。在這種教育下長(zhǎng)大的孩子，一生都以獨(dú)立進(jìn)取作為為人的宗旨。他們求學(xué)時(shí)，靠自己的成績(jī)獲得獎(jiǎng)學(xué)金，靠半工半讀掙取學(xué)費(fèi)；成年后，他們紛紛離開父母，自立門戶；一旦結(jié)婚成家，他們更是獨(dú)來獨(dú)往，要靠自己的本事在美國社會(huì)的生死場(chǎng)中爭(zhēng)得一席之地；年青夫婦生兒育女，也完全靠自己撫育，不指望祖母或外祖母照顧孫兒孫女；當(dāng)孩子們長(zhǎng)大后，家庭就有所分工，一般說，做飯、洗衣、打掃房間是媽媽的事，修理用具、修剪草坪、擦洗汽車是爸爸的事，擺桌、洗碗是女孩子的事，收拾娛樂室及管理小動(dòng)物等是男孩子的事。不過，在美國這種獨(dú)立精神往往成為老人的悲劇。一個(gè)老年人喪失了生活能力時(shí)，他那些自掃門前雪的兒孫們是很少來照看他的。美國有不少老年人便這樣在孤獨(dú)寂寞中郁郁死去，有的甚至死去多日還無人發(fā)現(xiàn)。
美國人性格的第三個(gè)特點(diǎn)是講求實(shí)際。他們不象法國人那樣喜歡漫無邊際的幻想，也不象英國人那樣講派頭、要面子。美國早期歷史造就了他們善于在逆境中不氣餒、看準(zhǔn)目標(biāo)、孜孜以求的性格。他們認(rèn)為，死要面子意味著一事無成，耽于幻想則意味著一無所有。他們欽佩的是那種精明強(qiáng)干的人。他們喜歡一切都自己動(dòng)手，大小事情都能自己解決。多數(shù)美國人都懂得怎樣使用機(jī)器、修理電氣設(shè)備、油漆家具和粉刷墻壁。他們認(rèn)為，做這些生活中的粗活理所當(dāng)然，絕對(duì)無損體面。相反，那些書呆子、假紳士，健談短行的人才會(huì)被人取笑。
美國人在金錢上也非常務(wù)實(shí)。付出勞動(dòng)便要取得報(bào)酬，求助他人便當(dāng)以惠相報(bào)，在美國人看來是天經(jīng)地義的。所以他們?cè)趧趧?dòng)與報(bào)酬方面計(jì)算得清清楚楚。搭乘別人的汽車要分擔(dān)汽油費(fèi)；使用親友的電話要交電話費(fèi)；朋友們一起去吃飯，通常是各付各的錢；甚至小孩子在家?guī)蛬寢屜赐胍惨魅?bào)酬；父母到兒女家小住還需交飯錢。
美國人性格的第四個(gè)特點(diǎn)是格外看重成功的價(jià)值。人們常說，美國人的性格是在激烈競(jìng)爭(zhēng)的環(huán)境中形成的。生活在這樣一個(gè)充滿角逐的社會(huì)中，只有強(qiáng)者方能出頭，只有打敗所有的對(duì)手，才是成功者。在美國人眼里。重要的不是一個(gè)人的家庭背景，而是他本人的才華和能力。哪怕是個(gè)小孩子也要竭力在學(xué)校中出類拔萃，才可討得父母的歡心。他們似乎也明白，受父母之愛并不是天生的權(quán)利，而是經(jīng)過自己努力所獲致的戰(zhàn)利品。
如果拿美國和英國作比較，就會(huì)發(fā)現(xiàn)一個(gè)十分有趣的現(xiàn)象。在英國，如果你詢問某人的身份時(shí)，得到的回答是一長(zhǎng)串的祖宗姓名和頭銜。在那里，一個(gè)人的出身往往決定了他的命運(yùn)。在美國，別人向你詳細(xì)介紹某人時(shí)，只會(huì)說：“這位是暢銷書的作者”，或“這位是某某學(xué)校的網(wǎng)球冠軍”之類，絕對(duì)不會(huì)大擺其家譜。這與美國的歷史有關(guān)。北美殖民地時(shí)期，不存在固定的地位和傳統(tǒng)等級(jí)，一個(gè)人只有靠成功才能出人頭地。美國總統(tǒng)林肯曾經(jīng)十分幽默地說過：“我不知道我的祖父是何許人。我更為關(guān)心的是他的孫子將成為一個(gè)怎樣的人。”這實(shí)在是美國人特點(diǎn)的真實(shí)寫照。
美國人還有—個(gè)特點(diǎn)，便是好動(dòng)不好靜。他們總是追求新奇的事物，不斷地改變環(huán)境，在冒險(xiǎn)中尋求刺激。他們從來不滿足于穩(wěn)定的生活和安寧的環(huán)境；喜歡運(yùn)動(dòng)、旅行。變換職業(yè)，和四處遷居，有的甚至喜歡拿生命去冒險(xiǎn)。在美國，大學(xué)教授可以去當(dāng)公司經(jīng)理，銀行家也可能一夜之間改行當(dāng)農(nóng)場(chǎng)主。美國前總統(tǒng)杜魯門在躋身政界以前就先后當(dāng)過農(nóng)民、雜貨店老板、軍官和律師。里根總統(tǒng)也曾從事過救生員、播音員和電影演員等多種工作。
你也許注意到美國人很好動(dòng)。住在美國中部平原和中西部地區(qū)的人，往往只為同朋友吃頓晚飯，駕車到120公里甚至160公里外的鄰城。他們?yōu)榱丝匆粓?chǎng)戲或聽一次音樂會(huì)不惜跑到另一個(gè)城鎮(zhèn)。許多青年就讀的大學(xué)，距離自己的家和親友的住處都很遠(yuǎn)；他們挑選遠(yuǎn)的地方，只是想“看看本國的另一個(gè)地方”。美國人喜歡在自己的國家里旅行，也喜歡到世界各地旅行。他們總想知道附近山頭或鄰市以外的地方到底是什么樣。
美國人遷居的現(xiàn)象更為常見。據(jù)統(tǒng)計(jì)：美國每年約有4000萬人搬家，平均每五戶中就有一家三年遷居一次。這種頻繁的遷居，在某種程度上反映了他們不習(xí)慣于平淡無奇的生活，渴望看到新地方、尋找新的就業(yè)機(jī)會(huì)、獲得新成功的性格。每逢星期六和星期日，到處都可見到要搬家的美國人貼出臨時(shí)廣告，出售家中的大小物品。
有些美國人為了打破生活上的沉寂，甚至采取一鳴驚人的辦法，拿生命當(dāng)兒戲：紐約聳入云霄的摩天大樓，有人敢于從外面攀援而上；奔騰呼嘯的尼亞加拉大瀑布，也有人敢于躺在鐵筒中順流而下；浩淼無際的大西洋，更有人敢于乘著氣球飛越而過。美國人性格中的求新與冒險(xiǎn)精神，確實(shí)是較之其他民族更為突出。
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